乳歯ケアの始め時｜小児歯科医が教える最適な受診タイミング
2025年09月12日
乳歯ケアはいつから始めるべき？小児歯科医が教える最適なタイミング
お子さまの健やかな成長を願う親御さんなら、歯の健康についても気になるところではないでしょうか。特に「乳歯のケアはいつから始めればいいの？」「初めての歯医者さんはいつ行けばいいの？」という疑問をお持ちの方も多いと思います。
乳歯は将来生えてくる永久歯の土台となる大切な役割を担っています。そのため、早期からの適切なケアが、お子さまの一生の歯の健康を左右すると言っても過言ではありません。
この記事では、小児歯科医の視点から、乳歯ケアの始め時や歯医者さんへの最適な受診タイミングについて詳しくご説明します。お子さまの歯の健康を守るための第一歩として、ぜひ参考にしてください。
乳歯ケアの重要性〜「乳歯は生え変わるから」は大きな間違い
「乳歯はどうせ抜けるから、虫歯になっても大丈夫」という考えをお持ちの方はいませんか？
これは非常に危険な考え方です。日本小児歯科学会の研究によると、3歳までに虫歯ができると、永久歯に生え変わった後も虫歯になる確率が高いことが報告されています。これは乳歯の虫歯菌が永久歯に伝染するわけではなく、虫歯になってしまうような生活習慣や食習慣が、大人になっても変わらないからなのです。
乳歯は単に永久歯の前に生えてくる「仮の歯」ではありません。実は乳歯には、以下のような重要な役割があるのです。
- 永久歯が正しく生えるためのスペースを確保する
- あごの発育を促す
- 正しい発音の習得を助ける
- 栄養を摂るための咀嚼機能を担う
- 見た目の美しさや表情づくりに貢献する
乳歯を虫歯で失うと、永久歯の生える場所がなくなり、歯並びが悪くなる原因になります。また、乳歯の段階で正しい歯磨き習慣を身につけることは、生涯にわたるお口の健康の基礎となります。
私は長年小児歯科に携わってきましたが、乳歯のケアを怠ったことで、後々大きな問題に発展するケースを数多く見てきました。特に印象的だったのは、5歳の男の子の例です。
乳歯の虫歯を放置したことで、前歯が黒く変色し、笑顔を見せなくなってしまったのです。子どもの自己肯定感にも大きく影響します。このように、乳歯の健康は単に口の中の問題だけでなく、お子さまの心理的な発達や社会性にも深く関わっているのです。
あなたのお子さまの将来のために、乳歯ケアを軽視せず、適切な時期から始めることが大切です。では、その「適切な時期」とはいつなのでしょうか？
乳歯ケアの始め時〜実は生まれてすぐから
乳歯ケアは、実は歯が生える前から始めることが理想的です。
赤ちゃんの歯が生え始めるのは通常生後6ヶ月頃からですが、それ以前からお口の中を清潔に保つケアを始めることで、歯が生えてきたときのトラブルを予防できます。具体的には、授乳後にガーゼや専用の口腔ケアシートで優しく口の中を拭いてあげることから始めましょう。
最初の歯が生えてきたら、その時点から歯ブラシを使った本格的なケアを始めましょう。赤ちゃん用の柔らかい歯ブラシを使って、1日1回でも構いませんので、歯磨きの習慣をつけることが大切です。
私の診療経験から言うと、早期から口腔ケアを始めた子どもほど、歯医者さんでの診療にもスムーズに慣れる傾向があります。これは赤ちゃんの頃から口の中を触られることに慣れているからです。
乳歯が生える時期と順番を知っておこう
乳歯が生えてくる時期や順番を知っておくことも、適切なケアのために重要です。一般的な乳歯の生える順番と時期は以下の通りです。
- 下の前歯（下顎中切歯）：生後6〜10ヶ月頃
- 上の前歯（上顎中切歯）：生後8〜12ヶ月頃
- 上の前から2番目の歯（上顎側切歯）：生後9〜13ヶ月頃
- 下の前から2番目の歯（下顎側切歯）：生後10〜16ヶ月頃
- 上の奥歯（上顎第一乳臼歯）：生後13〜19ヶ月頃
- 下の奥歯（下顎第一乳臼歯）：生後14〜18ヶ月頃
- 上の犬歯（上顎乳犬歯）：生後16〜22ヶ月頃
- 下の犬歯（下顎乳犬歯）：生後17〜23ヶ月頃
- 下の奥から2番目の歯（下顎第二乳臼歯）：生後23〜31ヶ月頃
- 上の奥から2番目の歯（上顎第二乳臼歯）：生後25〜33ヶ月頃
個人差はありますが、3歳頃までに20本の乳歯が生えそろうのが一般的です。この時期に合わせて、ケアの方法も変えていくことが大切です。
あなたのお子さまの歯の生え方に不安がありますか？
歯の生える時期には個人差がありますので、前後1〜2ヶ月程度のずれは心配ありません。ただし、1歳を過ぎても一本も歯が生えてこない場合や、歯の形に異常を感じる場合は、早めに小児歯科を受診することをお勧めします。
初めての歯科受診のタイミング〜専門家の見解
お子さまを初めて歯医者さんに連れて行くタイミングはいつが良いのでしょうか。
日本小児歯科学会では、「最初の歯が生えた時点、または1歳の誕生日までに」最初の歯科検診を受けることを推奨しています。これは虫歯予防だけでなく、お口の発達状況や歯並びの確認、そして何より歯医者さんに慣れるという意味でも重要です。
初めての歯科受診では、主に以下のようなことが行われます。
- お口の中の状態確認（歯の生え方、歯肉の状態など）
- 顎の発育状態のチェック
- 正しい歯磨き方法の指導
- 食生活や生活習慣についてのアドバイス
- フッ素塗布などの予防処置（必要に応じて）
最初の受診では、痛みを伴う治療はほとんど行われません。お子さまが歯医者さんに対して恐怖心を持たないよう、まずは環境に慣れることを重視します。
私の診療所では、初めて来院されたお子さまには、まず診療台に座ってもらい、歯科用の器具に触れてもらうところから始めます。無理に口を開けさせることはせず、お子さまのペースに合わせて少しずつ慣れてもらうようにしています。
歯科恐怖症を防ぐための早期受診
実は、歯医者さんへの恐怖心（歯科恐怖症）は、大人になってからも続くことが多いのです。これを防ぐためにも、痛みや不快感がない段階での早期受診が効果的です。
ある3歳の女の子は、初めて歯医者さんに来たときには泣いて診察台に座ることすら拒否していました。しかし、無理強いせず、まずは診療室の見学から始め、少しずつ慣れてもらったところ、3回目の来院時には自分から診察台に座り、口を開けることができるようになりました。
このように、お子さまのペースを尊重しながら、歯医者さんという場所に慣れていくことが大切です。そのためにも、問題が生じる前の早期受診をお勧めします。
あなたのお子さまは歯医者さんに行ったことがありますか？
定期検診の重要性と推奨頻度
初回の歯科受診後は、どのくらいの頻度で通えばよいのでしょうか。
小児歯科医としての経験から、お子さまの年齢や口腔内の状態によって異なりますが、基本的には3〜6ヶ月に1回の定期検診をお勧めしています。特に虫歯のリスクが高いお子さまや、歯並びに問題がある場合は、より頻繁な検診が必要な場合もあります。
定期検診では、虫歯のチェックだけでなく、以下のような重要な観察やケアが行われます。
- 歯の生え変わりの状態確認
- 歯並びや噛み合わせのチェック
- 歯垢の付着状況の確認
- プロフェッショナルクリーニング
- フッ素塗布などの予防処置
- 歯磨き指導や食生活のアドバイス
定期的に通院することで、小さな問題を早期に発見し、大きなトラブルを未然に防ぐことができます。また、お子さまも歯医者さんに通うことが習慣になり、恐怖心なく受診できるようになります。
「感染の窓」の時期に要注意
特に注意が必要なのが、「感染の窓」と呼ばれる時期です。これは生後19〜31ヶ月（1歳7ヶ月〜2歳7ヶ月頃）の期間で、この時期にミュータンス菌（虫歯の原因菌）に感染すると、その後の虫歯リスクが高まることが分かっています。
日本小児歯科学会の報告によると、1歳半健診後は歯科医院での定期健診を受けることが推奨されています。この時期は特に親からお子さまへの虫歯菌の感染に注意が必要です。
私が診療していた4歳の男の子は、1歳半の時に一度来院したきり、その後来なくなってしまいました。3歳になって再び来院した時には、すでに複数の歯に虫歯ができていました。「もう少し早く来ていれば…」と思うケースです。
定期検診は「問題がないから行かなくていい」というものではなく、「問題が起きないようにするために行く」ものです。この考え方をぜひ大切にしてください。
乳歯ケアの基本と家庭でできる予防法
歯科医院での定期検診と並行して、家庭でのケアも非常に重要です。
乳歯ケアの基本は、適切な歯磨きと健康的な食生活です。特に就寝前の歯磨きは最も重要で、寝ている間は唾液の分泌が減り、虫歯菌が活発に活動するため、必ず行うようにしましょう。
年齢に応じた歯磨き方法
お子さまの年齢によって、歯磨きの方法も変わってきます。
- 0〜1歳：ガーゼや指歯ブラシで優しく拭く
- 1〜3歳：子ども用の柔らかい歯ブラシを使い、保護者が仕上げ磨きをする
- 3〜6歳：お子さま自身で磨く練習をしつつ、必ず保護者が仕上げ磨きをする
- 6歳以上：基本的な歯磨きはお子さま自身で行い、難しい部分は保護者がサポート
特に重要なのは「仕上げ磨き」です。お子さまが自分で歯を磨けるようになっても、細かい部分までは磨ききれません。小学校低学年くらいまでは、保護者による仕上げ磨きが必要です。
フッ素の活用
フッ素は歯を強くし、虫歯を予防する効果があります。フッ素配合の歯磨き粉を使用することで、日常的にフッ素を取り入れることができます。
ただし、フッ素配合歯磨き粉は年齢に合わせた適切な量を使用することが大切です。
- 3歳未満：米粒大（0.1g程度）
- 3〜5歳：小豆大（0.2g程度）
- 6歳以上：1cm程度（0.5g程度）
また、歯科医院でのフッ素塗布も効果的な予防法です。定期検診の際に相談してみましょう。
食生活の見直し
虫歯予防には、食生活の管理も欠かせません。特に注意したいのは以下の点です。
- だらだら食べ・だらだら飲みを避ける
- 甘いおやつは時間を決めて食べる
- 就寝前の甘い飲食物は避ける
- 野菜や海藻、カルシウムを含む食品をバランスよく摂る
私の診療所に通っていた5歳の女の子は、常に水筒でジュースを飲む習慣があり、前歯に多数の虫歯ができていました。ご家族と相談し、水筒の中身をお茶に変え、ジュースは食後のデザートとして時間を決めて飲むようにしたところ、新たな虫歯の発生が止まりました。
このように、小さな習慣の見直しが、お子さまの歯の健康に大きな違いをもたらします。
歯科医院選びのポイント〜お子さまに合った歯医者さんを見つけるには
お子さまの歯科医院を選ぶ際は、どのような点に注目すればよいのでしょうか。
まず大切なのは、小児歯科の専門性を持った歯科医院を選ぶことです。子どもの歯の治療は大人とは異なる専門知識や技術が必要です。また、子どもの心理面にも配慮できる歯科医師であることが望ましいでしょう。
小児歯科医院選びの具体的なチェックポイント
- 小児歯科の専門医や認定医がいるか
- キッズスペースや待合室の環境が子ども向けに整っているか
- スタッフの対応が優しく、子どもに寄り添えるか
- 予防歯科に力を入れているか
- 親子で一緒に通院できるか
- 緊急時の対応体制が整っているか
- 説明がわかりやすく、質問しやすい雰囲気があるか
例えば、むらせ歯科医院のような施設では、保育士常駐のキッズルームを完備し、バリアフリー構造となっているため、お子さまからご高齢の方まで安心して通院できる環境が整っています。また、女性ドクターも多数在籍しており、特に女性患者やお子さまにとって安心感のある診療を提供しています。
初めて受診する際は、まず電話で「小さな子どもの診療に慣れていますか？」「初めての子どもの場合、どのように対応していますか？」などと質問してみるとよいでしょう。その応対からも、子どもに対する配慮が感じられるかどうかがわかります。
私の経験から言うと、最初の歯科医院選びは非常に重要です。なぜなら、そこでの経験がお子さまの歯医者さんに対する印象を大きく左右するからです。
「歯医者さんは怖いところ」という先入観を持たせないためにも、お子さまに合った歯科医院選びをしっかり行いましょう。
まとめ〜お子さまの健やかな成長のために
乳歯ケアの始め時と歯科受診のタイミングについてご紹介してきました。重要なポイントをおさらいしましょう。
- 乳歯ケアは歯が生える前から始めるのが理想的
- 初めての歯科受診は「最初の歯が生えた時点、または1歳の誕生日まで」が推奨
- 定期検診は基本的に3〜6ヶ月に1回
- 家庭でのケアと歯科医院でのプロフェッショナルケアの両方が重要
- お子さまに合った歯科医院選びが大切
乳歯の健康は、永久歯の健康にも大きく影響します。また、お口の健康は全身の健康にもつながっています。
お子さまの健やかな成長のために、早期からの適切な歯のケアを心がけましょう。そして、「問題が起きてから」ではなく、「問題を予防するために」歯科医院を利用する習慣をつけることが大切です。
最後に、お子さまの歯の健康に関して不安や疑問があれば、ぜひ専門家に相談してください。むらせ歯科医院では、お子さまの歯の健康を守るための様々なサポートを提供しています。
お子さまと一緒に、楽しく歯磨きの習慣を身につけ、健康な歯で素敵な笑顔を育んでいきましょう。
詳しい情報や予約については、むらせ歯科医院のウェブサイトをご覧ください。お子さまの歯の健康をサポートする専門スタッフが、皆様のご来院をお待ちしております。
